吸收損耗是由于電能、電磁能或聲能與材料介質相互作用而耗散或轉換為其它形式的能量而引起的。在薄膜中體現為部分光能轉化為熱量而消散。

光譜是光與物質相互作用的結果。當光照射到一個界面會發生反射、透射或吸收，不同波長的光會產生不同程度的反射或透射以及吸收損耗。于是，不同波長的光通過同一界面的作用，在接收端就會接收到不同的光的強弱信號。將這些不同的波長下接收到的光的信息繪制成譜線，即我們通常所說的光譜。

光腔衰蕩光譜是一種高靈敏度的光譜技術，可以通過光的總損耗來精確地確定反射鏡的反射率。光腔衰蕩光譜又被稱為光腔衰蕩激光吸收光譜（CRLAS）。